换热器由壳体、传热管束、管板、挡板和管箱组成。壳体大部分为圆柱形，装有管束，管束的两端固定在管板上。冷热两种流体的传热，一种在管内流动，称为管内流动；另一种在管外流动，称为壳流。为了提高管外流体的传热系数，通常在壳体中安装一些挡板。挡板可以提高壳程的流体速度，迫使流体按照规定的路径多次通过管束，增强流体的湍流程度。换热管可以在管板上布置成等边三角形或正方形。等边三角形布置紧凑，管外流体湍流高，传热系数大。方形排列便于清洗管外，适用于容易结垢的流体。

流体每次通过管束时称为管程；每个穿过壳体的通道称为壳体通道。显示了最简单的单壳单管换热器，为了增加管道中的流体速度，可以在两端的管箱中设置隔板，将所有管道分成几组。这样，流体一次只通过管道的一部分，这样它就可以在管束中来回流动几次，这被称为多通道。类似地，纵向挡板也可以安装在壳体内部，迫使流体多次通过壳体空间，以增加管外的流速，称为多次壳程。多道次和多壳道次可以一起使用。

封头是保证压力容器密封性的重要部件。它经常通过焊接与气缸连接，不能拆卸以起到密封作用。封头和筒体同时对壳体施加压力，为材料的储存和完整的物理化学反应及其他工艺的使用提供必要的空间。它是储罐、锅炉、换热器等压力容器生产过程中不可或缺的一部分。